there will come a soldier who carries a mighty sword (ft. Ellinor)

there will come a soldier...

@fenrys helvar

La lettre est arrivée comme un cheveu sur la soupe, porteuse du sceau à la hache et au cerf de Skogen. Ellinor l’a longtemps contemplée avec l’expression pincée de celle qui vient de sentir une mauvaise odeur sur le visage, tout le faciès plissé tellement fort que ça lui a marqué une nouvelle ride entre les sourcils qui a refusé de s’effacer pendant quelques jours, et elle s’est retrouvée à prier la Mère un moment pour que cette missive ne soit qu’une hallucination. Une mauvaise blague, peut-être. L'œuvre d’un faussaire particulièrement doué.

Mais non. L’enveloppe est restée bien réelle, le sceau véritable, du moins de ce qu’elle a pu en discerner, et son poids sur sa conscience quelque chose de bien vite trop agaçant pour qu’elle arrive à l’ignorer. Alors un soir, à la seule lumière d’un feu en train de devenir braises, l’illyrienne s’est finalement décidée à l’ouvrir pour en lire le contenu.

Un contenu simple, direct, qui a pourtant eu le don de l’embrouiller. Fenrys Helvar, tout jeune Seigneur de Skogen, souhaite une rencontre. Une rencontre pour rétablir les liens entre la ville et les Pics d’Acier, ces mêmes liens qu’elle a promptement rompus en volant la couronne d’Edvin, à l’époque où Rune Helvar régnait encore sur les terres de l’est hivernal. Huh. La confusion se mélange à une suspicion intense, comme d’habitude quand des Faes sont impliqués, et elle doit relire la missive trois ou quatre fois pour s’assurer que ses yeux ne lui ont pas joué des tours sous l’effet de la fatigue et de la douleur.

Fenrys Helvar. Les Pics d’Acier ont beau être isolés, tant par leur localisation que par volonté de leur cheffe, les échos rebondissent toujours à flanc de montagne et les rumeurs finissent toujours par remonter aux oreilles de ceux qui savent écouter. Ellinor se tient au courant parce qu’elle n’a pas le choix et qu’elle préfère être préparée à toute éventualité, et ce qu’elle a pu entendre du Seigneur est… mitigé. Celui que personne n’attendait, parce qu’il y avait plus vieux et plus apprécié, le rebut, l’éclopé. Il y a un drôle de frisson qui lui traverse l’échine à cette pensée, et elle n’est pas sûre d’en apprécier la raison, alors elle prend son temps avant de répondre — par un acquiescement, à la grande surprise de la plupart des illyriens à sa charge. Leur cheffe, qui accepte volontairement de rencontrer un Fae ? Une première depuis qu’elle a pris la tête du clan.

Ça ne l’empêche pas d’imposer la date et l’heure de cette entrevue. Elle n’est pas assez mesquine pour lui imposer le trek jusqu’au camp, mais elle tient à le prévenir qu’elle n’est pas du genre à se laisser faire, et ce dès le début des négociations.

Ou des hostilités. Ca reste encore à voir.

Le jour J arrive un peu trop vite, mais si Ellinor grommelle à l’idée de devoir se perdre en négociations politiques qu’elle déteste profondément, elle tamise malgré tout sur la route de Skogen dans une envolée de flocons. Elle a opté contre l’idée de réapparaître directement en ville, a préféré opter pour marcher un petit quart d’heure à la place — elle ne connaît pas assez bien la ville, après tout, et l’exercice ne pourra pas lui faire de mal. Elle passe trop de temps derrière la paperasse, dernièrement. Mais même cette marche somme toute agréable se termine bien trop vite, et c’est en soupirant qu’elle laisse son épée aux gardes qui l’attendent devant la demeure Helvar pour être conduite à l’intérieur.

On la conduit dans un salon à l’aspect confortable, avec son feu rugissant et ses fauteuils, dans lequel on lui demande gentiment de patienter. Ellinor aurait pu se laisser tomber dans un siège mais elle préfère se poster face à une fenêtre, le dos droit comme un piquet d’acier faélique, les mains croisées contre les reins dans une posture absolument militaire, à attendre que le seigneur des lieux daigne pointer le bout de son museau ; tout, dans cette pièce, lui hurle qu’elle n’a rien à faire là. Elle a envie de prendre ses jambes à son cou et de décamper, de retrouver la sécurité relative des siens, pourtant elle verrouille ses genoux et sa mâchoire dans une expression désagréablement butée, et elle observe les allées et venues des domestiques dans le reflet de la vitre. À l'affût.

Fenrys Helvar lui rend facilement une tête et demi quand il fait son apparition. Sans doute qu’elle fait preuve d’un horrible manque de respect, mais Ellinor préfère rester devant sa vitre, dos à lui, à l’observer dans ce reflet et du coin d’un oeil clairement méfiant ; prend en compte sa stature et la largeur de ses épaules, s’attarde à peine sur cette canne au creux de sa paume qui ne fait rien pour masquer un boitement prononcé, et ignore complètement la main qu’il tend dans sa direction. « Ne t’attend pas à ce que je t’appelle messire, j’ai largement l’âge d’être ta mère, » qu’elle répond plutôt en guise de remerciement, le tutoiement qui fuse par automatisme.

Peut-être qu’elle aurait dû prendre quelques cours de diplomatie.

Mais l’illyrienne finit par lui faire face, les bras qui se croisent sous la poitrine tandis qu’il attaque immédiatement. Un peu trop immédiatement, d’ailleurs — il déblatère, encore et encore et encore, jusqu’à la Proposition, qui sonne dans l’espace du salon et est accueillie par un long silence.

Ellinor l’observe, et Ellinor ne comprend pas ce qu’il veut en offrant ça sur la table. Ses sourcils se sont froncés au fil du discours de Fenrys, jusqu’à ce que son visage déjà pas vraiment aimable de nature prenne la même expression pincée que le jour où elle a reçu cette missive d’invitation. La ride entre ses sourcils est de retour, de même que le pli au coin de sa bouche qui marque clairement une méfiance vivace. « Dans un premier temps, tu vas me tutoyer. J’ai largement l’âge d’être ta mère mais je ne suis pas encore complètement décrépie. » Elle n’a jamais aimé le vouvoiement. Ca fait couler une sensation désagréable le long de son dos, lui donne l’impression qu’on se fiche d’elle, sans trop savoir pourquoi.

Ensuite… « Pourquoi tu ferais ça ? » La question qui fâche. Rien n’a jamais bougé pour les illyriens de l’Hiver depuis des centaines d’années. Alors pourquoi maintenant, pourquoi lui en particulier ? Fenrys Helvar n’a rien à gagner en donnant cet accord, si ce n’est une vague reconnaissance qui risque de ne pas durer. « En gage de bonne volonté ? Ca veut dire que tu voudrais quelque chose en échange. » Et là est tout le problème. Qu’est-ce qu’il pourrait bien exiger ?

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@fenrys helvar

Un tas de cendres. La remarque est tellement étrange, et tellement survenue, qu'elle ne peut pas s'empêcher de laisser échapper un ricanement un peu étranglé, et ce en dépit du fait qu'elle n'est pas certaine qu'il blague. Il n'empêche, elle rit, Ellinor, et c'est bien rare venant d'elle, toujours plus apte à faire la tronche et à grogner qu'à rire franchement. Fenrys Helvar a réussi un tour de force en lui arrachant ce ricanement dans les cinq premières minutes de leur rencontre.

Hm. Peut-être qu'ils vont bien s'entendre, finalement.

Mais elle préfère ne pas trop s'avancer. Ce n'est que le début, après tout, et la proposition qu'il fait — que les membres du clan soient libres de voler dans la région, qu'ils puissent être eux-mêmes, sans aucun jugement ni aucune répercussion... C'est un peu trop beau pour être vrai, et l'illyrienne n'a jamais aimé mettre les harkrones avant le traîneau. Elle se doute qu'il ne fait pas ça par pure bonté, qu'il attend quelque chose en retour, et elle se demande quoi. Elle continue de se méfier, parce que c'est dans sa nature, et que les Faes l'ont trop brûlée pour qu'il en soit autrement. Elle refuse que les illyriens à sa charge finissent exploités. Ou pire.

Alors elle croise les bras, se mure dans un scepticisme qui lui vient beaucoup trop naturellement, son expression qui se fait miroir de celle sur le visage du Seigneur — mêmes sourcils froncés, même moue pleine de doute, pourtant il se rapproche. Un peu. Elle juge la distance qu'il garde quand même, s'autorise un petit reniflement quand elle réalise qu'il est juste assez éloigné pour lui coller sa canne dans le ventre au moindre geste suspect. Au moins il ne fait pas confiance aveuglément. C'est un bon point pour lui.

Pourtant, il expose un projet presque idyllique. Du travail pour la ville en échange du droit de voler librement, comme ils le devraient. Le visage d'Ellinor se teinte d'une mélancolie qu'elle est incapable de dissimuler alors que sa tête se tourne vers la fenêtre par réflexe, les yeux qui se perdent vers le grand ciel bleu qui surplombe Skogen aujourd'hui. Il fait beau, mais froid, un temps parfait pour un vol. Par la Mère, ce qu'elle aimerait pouvoir sentir le vent sur son visage... Mais ça ne restera qu'un rêve inatteignable désormais.

Perdue qu'elle est dans ses pensées, elle en raterait presque la dérision dont il fait preuve, mais la moquerie cruelle dans sa voix la pousse à rediriger ses yeux vers lui. Elle l'observe, longuement, la moue indéchiffrable alors que le silence s'éternise, mais il y a quelque chose de nouveau dans les yeux d'Ellinor. Du respect. Parce qu'elle comprend très bien ce que c'est, de devoir évoluer dans un monde qui n'est pas fait pour soi.

Ils sont étrangement similaires, qu'elle réalise d'un coup, à la mention qu'il fait de son propre père. Un enfoiré, qu'il commente, et alors qu'elle rassemble quelques pièces du puzzle que forme Fenrys Helvar, Seigneur de Skogen, Ellinor... ne peut pas s'empêcher d'éclater de rire. C'est un rire qui sonne définitivement hystérique, elle le réalise, mais elle ne peut pas s'en empêcher, et elle rit, elle rit, de bon coeur, jusqu'à ce que ses abdominaux la fassent souffrir et qu'elle doive essuyer des larmes qui ont perlé au coin de ses yeux. Une crise de rire qui dure cinq bonnes minutes, et qui doit la faire passer pour une folle, mais peu importe. Etrangement, ça fait du bien. « Oh, par les tétons de la Mère, ça faisait longtemps que j'avais pas ri comme ça, » elle soupire finalement.

C'est à ce moment qu'elle se décide à se laisser tomber dans un fauteuil et à s'emparer du verre de cidre que Fenrys lui a servi. Un cidre d'excellente qualité, qui pétille sur sa langue de la meilleure façon possible, alors même qu'elle s'autorise un nouveau ricanement. « J'arrive pas à y croire. Le Seigneur éclopé et la cheffe illyrienne incapable de s'envoler. Les nobles vont s'étrangler sur leur propre salive. » Un soupir, finalement, alors que son hilarité finit par se calmer et qu'elle se laisse aller contre le dossier du fauteuil définitivement plus confortable que ses chaises en bois. « Rien que pour cette possibilité, merci. »

Le sérieux revient, toutefois. Ellinor songe, les rouages de son cerveau qui se mettent enfin en place, la moue qui se fait pensive alors qu'elle cale son menton au creux de sa main, le coude appuyé sur l'accoudoir ; la proposition est alléchante, c'est vrai. Mais encore un peu trop belle, et un peu trop abstraite. « Je peux en parler au clan. Mais je ne peux rien garantir. Je ne suis pas... » Une pause. Et un soupir, sa voix qui se fait un peu plus sombre. « Mon père était le chef de clan avant, et un connard dirigiste misogyne. Sa parole était loi, et personne n'avait le droit de discuter ses décisions. Je refuse d'être comme lui. Je pense que tu peux comprendre. » Un sourire un peu amer étire finalement ses lèvres alors qu'elle se penche pour reposer son verre vide. « Je leur en parlerai. Ce sera à eux de décider, mais... personnellement, je ne suis pas contre l'idée. » Pour le bien-être des siens, au moins. Même si elle ne pourra pas vraiment participer.

Silence. Puis un nouveau gloussement échappe à Ellinor, qu'elle étouffe tant bien que mal dans un poing serré contre ses lèvres, mais vraiment, elle ne peut pas s'en empêcher. « Désolée, désolée... je me moque pas, hein, vraiment pas, mais si cette rencontre était... destinée ou je ne sais quoi, le sens de l'humour de la Mère est définitivement tordu. » Leurs similarités sont trop évidentes pour n'être que le fruit du hasard. Et elle préfère en rire plutôt qu'en pleurer.

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@fenrys helvar

Le fou rire dure, dure et dure, jusqu'à la faire passer pour une folle et jusqu'à lui faire mal aux abdominaux, mais un fou rire qui lui fait du bien et contribue franchement à faire disparaître la tension dans ses épaules jusqu'à ce qu'elle disparaisse presque complètement. Il y en aura toujours un peu, et ce jusqu'à la fin de sa vie, la faute à cette douleur constante provoquée par ce qui lui reste d'ailes, mais Ellinor... est étrangement détendue, alors même qu'elle se trouve en plein milieu d'une demeure Fae, et en tête à tête avec le Seigneur local.

Oh, la Mère a vraiment un drôle de sens de l'humour.

Le ton perplexe de Fenrys est presque suffisant pour la renvoyer dans une nouvelle crise d'hilarité, mais elle arrive à se retenir, se contente d'un sourire alors qu'elle passe une main sur son visage et qu'elle se laisse tomber sur un fauteuil. « Quoi, tu me montres ton handicap, je te montre le mien ? » Son ton est plein de l'humour mordant et sec qui la caractérise quand elle ose le montrer, et elle souligne ses paroles d'un petit reniflement amusé alors qu'elle se rencogne un peu plus profondément dans le fauteuil.

La conversation redevient sérieuse, toutefois. La proposition est faite, lui paraît trop belle pour être vraie, mais... mais peut-être qu'elle peut se permettre un peu d'espoir, pour une fois. L'espoir du début de quelque chose, même si la route sera longue, des deux côtés de l'équation d'ailleurs. « Oh, je suis pas certaine que mes comparses soient très contents de recevoir des ordres de Faes, mais s'il faut leur taper dessus pour qu'ils comprennent que c'est sans doute la meilleure opportunité qu'on aura cette décennie... » L'implication est évidente dans le ton de sa voix — elle s'occupera de leur refaire le visage à coups de poings personnellement.

Un dernier gloussement, avant qu'elle ne se reprenne en main. Ellinor essuie une dernière larme d'hilarité avant de se pencher pour se resservir en cidre sans même demander la permission, même si la remarque de Fenrys et son irrespect total envers la Mère lui tire un sourire amusé. « Ce n'est pas moi qui vais te contredire, j'ai souvent eu cette impression aussi au fil des ans... » Si elle était aussi douce et aimante que le Crépuscule aime le prétendre, l'hivernale doute qu'elle aurait laissé le monde devenir aussi cruel envers ses enfants.

Fenrys ne serait pas né boiteux, aurait eu un père aimant. Elle n'aurait pas passé un an entre les mains de tordus sadiques, aurait eu un père aimant. Les parallèles sont trop gros pour être ignorés.

Il reprend la parole ensuite, et la franchise brutale de ses paroles manquent de la faire s'étrangler sur sa gorgée de cidre. Les bulles lui remontent dans le nez immédiatement et elle grimace entre deux quintes de toux rauques, mais elle aurait presque envie de rire. Encore. « Au moins tu tournes pas autour du pot, toi, » qu'elle commente simplement une fois qu'elle a fini de s'étouffer à moitié, une main qui frotte à son nez pour faire passer la sensation désagréable d'un pétillement malvenu dans ses narines.

Elle préfère.

Ellinor reste silencieuse un moment, clairement pensive, le regard qui se perd en direction de cette fenêtre devant laquelle elle s'était postée, avant de finalement laisser échapper un long soupir aux accents un peu tristes, peut-être. « Ils n'avaient pas tort. Il y a quelques années de ça, j'aurais été ravie de voir Evanor tout entier brûler jusqu'à la cendre. Sans doute que j'aurais été celle qui aurait allumé le brasier. » Sa langue claque contre son palais, le menton calé au creux de sa main. Il y a une touche de mélancolie dans sa voix, une bonne dose de regret aussi. « J'ai arraché le titre de chef de clan à mon propre frère jumeau en manquant de le tuer, et j'étais... en colère contre le monde entier. Sans compter que quelqu'un a su utiliser mes traumatismes pour gangréner un peu plus des blessures qui n'ont jamais vraiment entièrement cicatrisé. Donc oui, il y a quelques années, sûrement que j'aurais brûlé ton invitation et que je t'aurais envoyé une tête de bestiole quelconque pour appuyer l'insulte. »

Silence. Autant être honnête jusqu'au bout, elle suppose, alors elle se redresse, décolle son dos de la chaise pour laisser apparaître ses ailes. Le processus est long, sans doute horrifique pour qui y assiste, mais les appendices finissent par se déployer — difficilement, avec le grincement désagréable de membranes desséchées qui frottent les unes contre les autres.

Ses ailes étaient belles, autrefois. Sa fierté, vraiment. Aussi bleues qu'un ciel d'été, délicates, les nervures d'un noir d'encre qui tranchaient magnifiquement contre la membrane fine. Il n'en reste plus grand-chose aujourd'hui et elles pendent inutilement de chaque côté du fauteuil, déchirées comme le papier de riz utilisé à l'Aube pour leurs portes coulissantes. L'une de ses ailes postérieures n'est plus attachée à son corps que par quelques filaments qui semblent menacer de rompre à la moindre brise un peu violente. « Je n'ai peut-être pas été handicapée dès la naissance comme toi, mais je pense être l'une des rares personnes sur cette foutue terre qui sait exactement ce que ça fait. » Son ton est plein de choses. Amertume, douleur, et une envie, terrible, de pouvoir reprendre les cieux.

Et surtout une compassion évidente, parce qu'elle sait, Ellinor. Elle sait. Elle comprend.

Les parallèles sont trop gros pour être ignorés. Elle espère juste qu'il n'essaiera pas de briser ce début de confiance qu'elle lui offre.

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@fenrys helvar

La réplique est ignorée d'un haussement d'épaules — il n'a pas tort, après tout, même si le handicap d'Ellinor est évident pour quiconque passe un peu de temps au sein des cercles illyriens où masquer ses ailes est une aberration — et la raillerie dépréciative est accueillie avec un froncement de sourcils et un claquement de langue vaguement irrité. « J'aimerais éviter d'entreprendre de nouvelles négociations avec un autre Fae. Donc reste en vie, si tu veux bien, quitte à ce que je joue les gardes du corps quand tu pars en visite officielle. » L'offre n'est pas faite à la légère, la voix bien trop sérieuse et bien trop lourde des implications que ça pourrait entraîner. Le Seigneur de Skogen accompagné d'une illyrienne bien connue pour son dédain envers la race fae ne pourra que faire les gorges chaudes d'Evanor, elle le sait.

Et pourtant, l'offre est sur la table. Libre à lui de la saisir ou non.

La conversation prend une tournure bien plus sérieuse, à partir de ce moment. Pour la première fois depuis longtemps, Ellinor se confie, juste un peu ; avoue à demi-mots avoir été ce monstre dont Edvin l'a qualifiée plus d'une fois, un monstre de haine et de douleur et de traumatismes encore vifs, mais en voie de guérison, toute partielle soit-elle. Admet tranquillement avoir été manipulable à souhait pour être pointée dans cette direction de destruction totale et brûlante. Songer à Aveline lui tire une petite grimace, mal cachée derrière une main pressée contre sa mâchoire. Hors de question de minimiser sa propre responsabilité dans son comportement, toutefois : même si Aveline a su presser les bons boutons pour la transformer ainsi, Ellinor s'est laissée faire, a accepté la chose sans réfléchir à l'époque, et ce qu'elle est devenue n'est pas dû qu'à son séjour à l'Aube, ni à sa dépendance à la Légion Ecarlate.

Ce qu'elle est devenue ne lui plaît pas vraiment, ces derniers temps.

Ils sont trop similaires pour que ce soit une simple coïncidence, et c'est peut-être ça qui la pousse à jouer cartes sur table. En partie, du moins. Si ses ailes se déploient, dans toute leur ruine, ce n'est pas encore aujourd'hui qu'elle lui racontera ce qu'elle a pu subir aux mains de psychopathes agissant au nom d'une science qui n'était là que pour justifier leur curiosité dégueulasse. Mais c'est la première fois qu'elle les montre volontairement, plutôt que de les laisser sortir par réflexe. Une preuve qu'elle sait, oui. Qu'elle comprend. L'horreur qui s'étale un instant sur le visage de Fenrys lui donne envie de les remballer et de repartir immédiatement mais elle tient bon, les bras qui se croisent au travers de son ventre comme pour se protéger.

« Fenrys, ce n'est pas une compétition, » elle finit par soupirer toutefois. Sa voix trahit beaucoup de fatigue, et beaucoup d'une vieille douleur encore vive. Ses épaules se sont tendues pour supporter la douleur qui traverse son dos, et elle se masse la nuque avec une grimace. « Tu as peut-être vécu toute ta vie avec ton handicap, et peut-être que le mien n'est apparu que bien après ma naissance, mais ça ne change rien au fait qu'on est deux branquignoles incapables de faire ce que le reste de la populace pratique naturellement. » Une pause. Puis sa langue claque contre son palais, et un petit sourire, qui manque cruellement de joie, étire ses lèvres. « Mais ça nous a pas empêchés d'être ce qu'on est aujourd'hui. Et tous ceux qui nous regardent de haut parce qu'on est pas assez peuvent aller se faire enculer à sec avec du verre pilé, si tu veux mon avis. »

La question la surprend, toutefois. Assez pour qu'elle lui lance un regard vaguement méfiant, vaguement suspicieux, les sourcils qui se froncent encore un peu avant que la ride sur son front ne finisse par disparaître pour laisser place à un nouveau soupir. « Aux Pics d'Acier, il n'y a que moi. » Et elle restera la seule, si elle a son mot à dire. Hors de question que qui que ce soit parmi les siens subisse ce qu'elle a pu subir. « Mais... je n'étais pas la seule aux mains de mes tortionnaires, et je peux affirmer que je ne suis pas la seule à qui on a brisé les ailes. » Elle peut encore revoir ce tiroir rempli de plumes d'écriture, faites à partir de plumes illyriennes, quand ses cauchemars se font trop vifs. Ses nuits ne sont plus très reposantes depuis mai dernier.

Puis l'atmosphère se détend. Un peu. Le commentaire tire un sourire amusé à Ellinor qui se rencogne de travers dans le fauteuil, les jambes balancées au travers d'un accoudoir et les reins calé contre l'autre. Pour une fois, elle laisse ses ailes de sortie, les arrange tant bien que mal pour qu'elles se drapent correctement sur l'accoudoir et tombent jusqu'au sol sans trop faire mal. « T'es pas encore sorti d'affaire. C'est pas parce que tu mesures deux mètres et que t'as la carrure d'un éléphant que je peux pas te tirer les oreilles. » Mais il y a une touche d'affection dans sa voix, et s'il avait été plus proche, sans doute qu'elle lui aurait donné un bon coup dans l'épaule pour appuyer ses paroles. « J'essaie de me débarrasser de cette colère. Ou en tout cas, de la gérer de façon un peu plus saine, qui n'implique pas le génocide des Faes. Mais... c'est difficile. » L'aveu est marmonné d'une voix hésitante, les dents qui mordillent à sa lèvre inférieure. « Je n'aime pas beaucoup la personne que je suis. Mais peut-être qu'on arrivera à se tirer vers le haut. »

Peut-être. Avec un peu de chance.