rise from ashes — Hase

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« Seichi, qu’elle entama, descendant prudemment l’escalier qui menait au salon. Awoshan se trouvait là, assis confortablement sur l’un des fauteuils à bascule qu’il affectionnait tant, un verre de liqueur à la main, un livre dans l’autre. J’ai à te parler. » Il haussa un sourcil sans quitter des yeux sa lecture et lui intima d’un geste las du menton de continuer. La tension entre les deux était palpable. Tori tremblait, les mains croisées sur son ventre, le regard bas tandis qu’il ne daignait pas lui montrer la moindre attention. Ils s’étaient battus et disputés lorsqu’elle lui avait annoncé ne plus vouloir exercer pour lui. Pour être exact, il l’avait battue. L’incendiant d’une ribambelle de juron que l’illyrienne ne connaissait pas. Mais il avait fini par céder, bien malgré lui. Parce qu’elle refusait de se laisser toucher à présent, parce qu’elle fuyait les étreintes dans lesquelles Seichi la fourrait. Sa poupée ne se laissait plus faire, et il perdait de l’argent. Alors il avait été contraint d’accepter qu’elle s’en aille, qu’elle ne danse plus pour lui ni pour ses clients.

À une condition : le salaire que la cabaretière lui payait lui revenait, dans son intégralité.  Tori se fichait bien d’avoir de l’argent, elle n’en comprenait pas vraiment l’intérêt, ni le potentiel. Tout ce qu’elle voyait, c’était qu’enfin, elle se sentait libre, elle pouvait danser, s’amuser. Sa nouvelle situation était encore toute récente, à peine deux mois qu’elle faisait des représentations au cabaret du Soleil de Minuit, deux à trois fois par semaine. Elle faisait les allers-retours, revenant toujours dans la demeure de Seichi. Le fae lui réservait inlassablement un accueil froid, l’esprit souvent plongé dans un livre, un verre d’alcool à la main. Ce jour ne différerait nullement des autres, seulement, Tori savait que la nouvelle qu’elle allait annoncer n’allait pas être particulièrement bien acceptée. « L-la cabaretière m’a demandé de voir un médecin, elle avait fait quelques pas de plus, mais restait à distance raisonnable, de sorte à pouvoir s’esquiver s’il lui prenait l’envie de lever la main sur elle. Il vient aujourd’hui, ici, je… je pensais que tu serais peut-être dehors, alors je ne t’en ai pas parlé avant mais.. » « Cette maison est encore la mienne, à c’que je sache.» Le livre était posé sur sa cuisse, son poing serrait nerveusement la couverture de celui-ci alors qu’il posait un regard furieux sur sa protégée. « Ou-oui bien sûr mais est-ce que tu pourrais… nous laisser ? »

La gifle la frappa de plein fouet sans qu’elle n’ai vu Seichi se relever. « Tu oses me mettre dehors ?  Tori était tombée, il la toisait de toute sa hauteur, si un médecin doit venir, autant qu’il te soigne pour quelque chose, dit-il en armant un second coup, il percuta ses côtes de la pointe du pied, faisant rouler Tori sur elle-même, les yeux embués par la douleur. Ses membres étaient crispés, la peur ruisselait sur sa peau et dans son sang. Haletante, elle tenta de se redresser, prenant appuie sous ses avant-bras. Une goûte écarlate perla de sa pommette, d’une façon ou d’une autre, il était parvenu à la griffer. Affligeant son visage émacié d’une nouvelle cicatrice. Kora allait être furieuse. Son nom, à ton médecin ? »

« Li-Liao Hase, je crois... » Instantanément, le sang quitta le visage de son protecteur, dessinant un air aussi surpris qu’affolé sur sa figure. Tori avait conscience que les membres de la famille Liao étaient estimés, mais elle ne se rendait pas compte de l’importance de la personne qui allait débarquer sous peu dans la maison d’Awoshan. Tout ceci était une très mauvaise idée, elle aurait dû insister pour se rendre directement au cabinet du médecin, ou simplement essayer de rassurer plus Kora concernant les maux qui la tourmentaient. Elle n’avait plus si mal, Tori. Ses jambes gardaient quelques cicatrices qui peinaient à cicatriser, n’ayant jamais été soignées, sa cheville droite était un peu plus enflée que l’autre, mais cela ne l’empêchait pas de danser. Rien ne pouvait l’empêcher de danser. « Soit. Qu’il déclara, se détournant de Tori pour attraper d’un geste empli de colère le manteau qui traînait sur le dossier d’une chaise. Ne commet pas d’impair envers lui. Ne parle pas de moi. Sa main glissa sur la table pour attraper la bourse pleine des pièces que Tori lui ramenait chaque soir. J’espère que ta cabaretière paye ta consultation. » Et il s’enfonça dans le couloir avant que la porte d’entrée ne claque derrière lui.

L’illyrienne se releva en poussant un soupir douloureux, la main posée sur sa côte. Son souffle était court, le sang avait séché sur sa joue et lorsqu’elle parvint enfin à apaiser les battements de son cœur affolé, des coups furent frappés sur la porte d’entrée. Il était déjà là. Peut-être qu’il avait croisé Seichi sur l’allée qui menait à la demeure. Tori espérait que ce ne soit pas le cas. Elle se précipita au devant de la porte pour aller lui ouvrir, découvrant un fae aux traits typiques de l’Aube, il était jeune, à en juger par son apparence.  « Monsieur Liao, entama-t-elle d’une voix essoufflée et hésitante, je vous en prie, entrez. » Elle l’invita à le suivre jusque dans le salon, le délestant de son manteau qu’elle vint poser sur le dossier de la chaise qu’elle lui proposait d’occuper. « Mer-merci de vous être déplacé, je… puis-je vous offrir quelque chose à boire ? »

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La main de Tori tremblait alors qu’elle ramenait avec empressement, boitillant aussi discrètement que possible, un plateau sur lequel se trouvait de l’eau dans une coupe onéreuse et quelques sucreries qui traînaient dans la cuisine. Elle n’avait pas osé lui rétorquer que la demeure n’était pas la sienne, préférant éviter qu’il pose trop de questions. Non pas qu’elle soit timide, Tori, mais elle n’était pas encore habituée à converser avec des inconnus. Elle n’aurait pas vraiment de réponse à lui donner, s’il lui demandait quel était son rôle au sein de la maison. Parce qu’elle n’en avait pas, n’en avait plus. N’en n’avait probablement jamais eut. C’était une folie que de rester auprès de Seichi, surtout maintenant qu’elle était parvenue à s’émanciper un peu de son influence. Mais l’emprise qu’il possédait sur elle était forte, puissante. Elle ne se sentait exister qu’en sa présence, et l’idée de le quitter à jamais la plongeait dans une détresse qu’elle n’était pas encore prête à affronter.

Puis, malgré ses mauvais côtés, Seichi restait Seichi. Un être intouchable aux yeux de l’illyrienne, un être qu’elle aimait autant qu’elle le détestait. Son père et son bourreau, l’âme à laquelle elle s’était donnée toute entière, des années durant, sans rien demander, sans broncher, sans pleurer. Mais ce temps était passé, une nouvelle vie s’offrait à elle. Une vie où elle devait tout apprendre, une vie libre. Ce mot l’attirait et l’effrayait. Quitter la cage pour s’aventurer dehors et déployer ses ailes, voler sans attache, sans contrainte, tout cela était nouveau pour elle. Tout cela lui faisait peur. Mais peut-être pas autant que la présence de ce fae dans son salon, et c’est à l’instant où il demanda qui requérait ses services qu’elle s’en rendit compte.

Elle déposa avec délicatesse le plateau sur la table devant son invité, le souffle haché. Ses côtes la faisait souffrir, mais elle serrait les dents, habituée à cacher sa peine. Hésitant un instant à lui mentir, à prétendre qu’il s’agissait d’une erreur, d’une visite prévue pour celui qui n’était pas présent en ces lieux. Mais à quoi bon repousser l’inévitable ? Pourquoi la crainte l’étreignait ainsi ? Kora lui avait demandé de voir un médecin, Kora l’avait même plutôt exigé. Elle ne pouvait retourner au cabaret sans s’être faite ausculter, parce que la cabaretière s’inquiétait de ne pas voir les plaies de Tori se résorber. Elle s’inquiétait de la voir chanceler lorsqu’un mouvement tirait trop sur ses chevilles atrophiées. Kora s’inquiétait, et Tori ne voulait pas la décevoir.

« Servez-vous, je vous en prie. » dit-elle pour s’esquiver. Elle n’avait ramené qu’un verre et trop peu de sucreries pour deux personnes. L’illyrienne resta debout, à distance raisonnable du médecin qui la détaillait avec pudeur. Il semblait digne de confiance, son nom lui avait été recommandé, et même Awoshan considérait que la famille Liao n’était pas n’importe qui. Mais Tori ne parvenait pas tout à fait à calmer les battements de son cœur affolé. L’angoisse lui serrait la poitrine, elle se sentait piégée sous le regard de cet homme qu’elle avait invité. L’hésitation était sans aucun doute lisible sur ses traits, autant que le tiraillement induit par la question de l’aubéen. C’était stupide, il n’était pas là pour la blesser. Pas comme ces autres faes, ceux des laboratoires, ceux qu’elle rejoignait dans leur couche. Il n’était pas eux, il n’attendait d’elle que des informations. Informations qu’elle lui devait. Bon sang, pourquoi ne parvenait-elle pas à articuler ?

Tori recula d’un pas, distançant un peu plus le fae assis dans le salon. Ses traits étaient tirés, il semblait fatigué. Pouvait-elle réellement se permettre de lui faire perdre son temps ? Pouvait-elle se permettre d’hésiter ? était-elle seulement en position d’hésiter ? « Pour… c’est pour moi.» chuchota-t-elle si bas qu’elle ne fut pas persuadée qu’il l’ait entendu. Drapée dans son kimono sobre aux couleurs pastelles, elle serra machinalement le bout de ses manches entre ses mains crispées, tentant ainsi d’apaiser l’angoisse qui montait sans discontinuer. Elle prit une profonde inspiration, n’écoutant plus que son cœur affolé. «  Ma nouvelle employeuse voudrait s’assurer que mon corps soit en état de travailler.  » Dissocier son corps d’elle-même, isoler son esprit et laisser aller les membres, elle l’avait fait à de très nombreuses reprises, parce que c’était seulement ainsi que le toucher d’autrui devenait supportable. Une dernière fois, s’encouragea-t-elle mentalement, une dernière danse.

Toujours tremblante, fuyant le regard du médecin et sans faire le moindre pas pour se rapprocher, elle glissa sa main le long de sa cuisse jusqu’à agripper la soie du kimono pour faire remonter le tissu à mi-mollet, dévoilant sa cheville droite enflée et les quelques ecchymoses qui parsemaient toujours sa jambe. « Ce-ce sont d’anciennes blessures jamais soignées, elle se sentit obligée de soumettre une explication, il y en a… d'autres. » Beaucoup d'autres. Mais elle s'abstint de lui en faire part. Tétanisée à l'idée qu'il s'approche, qu'il la touche.

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Il ne mangea pas. Le verre d’eau fut rapidement vidé, mais il ne toucha pas aux sucreries. Aurait-il préféré quelque chose de plus sophistiqué ? Tori avait attrapé les mets sucrés à la volée, mais elle n’avait pas pensé que cet invité était peut-être habitué à quelque chose de plus solennel, de plus raffiné. Lui en voudrait-il ? Elle eut envie de se confondre en excuse avant qu’il n’ouvre la bouche, préférant s’aplatir avant de se faire houspiller. Mais la réprimande ne vint pas et une question à laquelle ne se s’attendait pas arriva. « Je n’ai pas faim »  avait-elle répondu, toujours prostrée en elle-même. Honteux mensonge qu’était celui-ci, mais le Docteur Liao n’en savait rien. Seichi lui tomberait dessus s’il savait qu’elle s’était servie dans la cuisine, qu’elle s’était attribuée ce qui était à lui. Alors non, elle ne mangeait pas. Elle ne grignotait que ce qu’il daignait lui donner, et tentait plutôt de se rassasier au sein du cabaret. Les autres danseuse l’avait sûrement remarqué, mais elles n’avaient rien dit alors que Tori se jetait presque affamée sur les plats chauds qu’on lui servait. Certaine venait même lui donner quelque pâtisseries avant ou après les répétions, pour lui donner de la force. Pour lui donner du courage. Et ces gestes touchaient tout particulièrement l’illyrienne qui n’était certainement pas habituée à recevoir des attentions de cette nature.

Son malaise était palpable et elle se détestait de ne pas réussir à l’ignorer. Alors que de ses mains tremblantes elle  remontait le kimono pour dévoiler ses chevilles, elle s’attendait à entendre la chaise s’écarter et l’homme se rapprocher. Elle ne put empêcher ses yeux de se fermer et se traits de se  crisper. Attendant avec terreur qu’une nouvelle main se pose sur sa peau. Mais il ne vint pas, il resta assis, l’inspectant de ses yeux qui semblaient lire en elle avant de l’inviter à s’asseoir avec lui. Tori resta interdite un instant, son cœur tambourinait si fort dans sa poitrine qu’elle doutait qu’il ne puisse pas l’entendre. Elle n’avait pas sa place à cette table. Elle dû réprimer un nouveau mouvement de recul, lâchant prestement les pans du kimono pour que la soie retourne en toucher le parquet. Elle eut envie de refuser, envie de lui demander de partir. Mais elle ne le pouvait. Il se montrait pourtant doux, compréhensif, patient. Tori ne comprenait pas pourquoi ce fae la révulsait autant. Du moins, elle ne l’admettait pas. Parce qu’au fond, elle le savait très bien. Elle savait que les nombreuses mains qui l’avaient jadis caressées et torturées avaient laissé des traces indélébiles sur sa chair et dans son esprit. Les traumatismes qu’elle s’entêtait à ensevelir et ignorer refaisaient toujours surface lorsqu’elle se trouvait seule en compagnie d’un fae.

« Oui Monsieur »  acquiesça-t-elle finalement tout en rompant la distance qui les séparait pour tirer à son tour une chaise et se positionner en face de lui. Ses poings étaient toujours autant serrés, ses jointures avaient blanchis et des crampes commençaient doucement à s’y former. Mais Tori ignora la douleur, plantant son regard sur le bois de cette table à laquelle elle s’était bien trop souvent assise, dans des circonstance bien différentes. Seichi avait pris l’habitude de réunir ses clients au sien de la demeure, de leur proposer un dîner des plus fastes et succulents. Dîner auquel elle participait. Puis venait toujours le moment où il l’incitait à se lever, franchir les quelques mètres qui séparait l’autel du parquet surélevé, petite scénette qu’il avait faite construire pour qu’elle puisse danser pour lui et pour eux. Danse qui s’achevait toujours avec l’illyrienne dénudée, qui ondulait des hanches, à peine couverte par les rubans de soie qu’elle faisait voler autour d’elle. Ensuite, elle menait ceux qui le désiraient jusqu’à sa chambre contre quelques aeskells qu’ils payaient à Seichi pour profiter d’elle d’une façon des plus indécentes. Tori détestait être de nouveau assise à cette table.

« Je m’appelle Tori… juste Tori. » précisa-t-elle, n’ayant pas de nom de famille à ajouter derrière son prénom. Son prénom, seul héritage qu’elle gardait de ses parents qui avaient laissé un bout de papier coincé dans la petite paume de sa main. Papier qui contenait ces quatre lettres : Tori. Un discret sourire se dessina sur les lippes de l’hybride alors qu’elle songeait à sa nouvelle profession. « Je danse au sien du cabaret du Soleil de Minuit, à Elysium. Je ne fais que deux ou trois représentations par semaine mais mon employeuse s’inquiète de… de ma santé. » La tension était toujours présente, mais s’était amoindrie. Tori n’était plus obligée de danser pour Seichi, elle dansait pour elle. Avec ces femmes qu’elle avait admiré durant des mois. Elle dansait enfin avec cette troupe magnifique, elle faisait désormais parti de ces danseuses qu’elle avait tant jalousé. Elle était libre et cette idée lui donna le courage de relever les yeux pour détailler son invité. Ce médecin qui s’était déplacé pour elle, pour la soigner. Elle fut émue, un instant, émue par le fait que Kora s’inquiète, par le fait qu’elle désire la voir en pleine forme. Émue jusqu’à ce que son regard se pose sur les oreilles en pointe du fae, jusqu’à ce que ses terreurs ne reviennent la frapper de plein fouet. Elle se leva, repoussant brutalement sa chaise, et s’arrachant au passage une grimasse de douleur alors que ses côtes se réveillaient. « Laissez-moi vous ramener une carafe d’eau, vous semblez assoiffé, lança-t-elle rapidement avant de s’enfuir en direction de la cuisine. Le cœur battant la chamade. Elle prit quelques instants pour tenter de canaliser le flot d’émotion qui la traversait. Rassemblant son courage, sa détermination. Plus vite l’aurait-il ausculté, plus vite pourrait-il partir. Il n’était pas nécessaire de faire traîner les choses. Elle voulait qu’il s’en aille, aussi bien intentionné soit-il. Elle revint rapidement avec un second plateau qu’elle tenait d’une main habituée, sur lequel se trouvait une carafe ouvragée dans laquelle se baladait une eau cristalline et, à côté, une assiette garnie d’un pain brun et de morceaux de viandes séchées que Seichi avait laissé traîner. Je…  elle hésita avant de se rasseoir, ce n’est pas grand-chose mais n’hésitez pas à manger à votre convenance. Je peux également vous faire réchauffer un plat en sauce, si vous le désirez… ou autre chose. Tout ce que vous voulez. » acheva-t-elle en reposant ses mains sur ses cuisses, la tête baissée. Elle tentait de se montrer courageuse, mais ne l’était pas tant que cela, finalement.