Burning Track

À la remarque d’Aedan, Luz rétorque, « Il me suit depuis que je suis en poste à Mercadal. Il devait, à la base, aider aux interrogatoires des prisonniers de l’Automne. Il répondait aux directives de Cesare, mais suite à une attaque à mon encontre, il a plutôt préféré qu’il soit affecté à ma protection. Je venais d’être nommée Capitaine de la Milice de Mercadal, alors j’ai jugé utile qu’au-delà de me servir de garde du corps, il m’aide dans mes enquêtes. Lorsque je suis partie pour Elysium, il m’a suivi. Il est d’une redoutable efficacité, alors au fil du temps, j’ai fini par le considérer comme mon second. Mais ce rôle au sein de la Milice n’a rien d’officiel, c’est seulement un arrangement entre nous. Histoire de ne pas gâcher son potentiel et ses compétences particulières. Lorsque Cesare a besoin de lui, il retourne ponctuellement à Arvandor ou ailleurs, mais la majeure partie du temps, il est avec moi. » Elle se décide à s’expliquer. À se confier. Ne dessinant que le sommet de l’iceberg, quand au fond, les liens qui les unissent sont bien plus complexes que ce qu’elle suggère. Mais c’est la version officielle qu’elle donne à qui s’y intéresse, et c’est largement suffisant comme ça. Le Stenström est devenu un élément important dans son unité, tant au niveau des interrogatoires souvent musclés que de son esprit des plus avisés –quand il daigne bien lui répondre, ce qui n’est malheureusement pas toujours le cas–. Une ombre dans son dos dont elle ne saurait à présent se passer. Ou qui, le cas échéant, viendrait à cruellement lui manquer.

Alors qu’ils marchaient, la conversation dévia pour aborder la noblesse, et plus globalement la situation politique d’Evanor. Un regard entendu qu’elle décoche au Madsen face à sa première réplique. En effet. Elle en déduit que comme elle, il n’a pas contesté leurs affectations pour le Bal des Marées. Un choix qui ne la surprend pas le moins du monde, la Monteserre ayant appris, depuis le temps, qu’ils partageaient bon nombre de similitudes –ou en tout cas au moins concernant leurs avis sur la noblesse–. Son discours quant au fait que les nobles et le peuple sont exactement pareils lui tire un léger rire amusé. « Je ne vous connaissais pas aussi philosophique, se contente-t-elle de rétorquer, continuant de l’observer à la dérobée. » Non pas qu’elle ne soit pas d’accord avec lui, mais disons… Qu’il affirme là une évidence. Quoi que la Monteserre semble plus pessimiste que lui quant à sa vision de la noblesse, car pour elle, aucun ne soit réellement bon à sauver. Et il en est de même pour tous les autres, même ceux d’en bas. C’est toute la population dans son ensemble qui est pourrie jusqu’à l’os. Mais Luz préfère ne rien rétorquer, et garder pour elle ses sombres pensées, ne voulant pas miner le moral des troupes qui, de toute façon, y arrive très bien toutes seules à l’énoncé de l’affaire Cagliesi. « Je n’en sais rien, je ne suis pas en charge de l’enquête. Elle a été assignée à Arvandor. Parce qu’en effet le sujet est jugé sérieux, et que, de toute façon, Luz a d’autres chats à fouetter. Les menaces ne cessent de croitre, surtout en ces temps troubles. » La voilà qui à son tour se veut philosophique.

Ils n’auront pas le temps d’aller plus loin dans leurs raisonnements que les voilà qui arrivent à destination. L’énoncé autour de Poing Brûlant, puis la réflexion d’Aedan, suffisant à lui redonner le sourire. Elle acquiesce la tête face à sa réflexion, « Entre autres choses, oui. » Là encore, Luz ne rentre pas plus dans les détails. Le laissant imaginer tout ce qui peut bien lui passer par la tête. En réalité, elle sous-entend surtout que Torres lui fournit en douce quelques bonnes bouteilles de contrebande de temps en temps, et qu’il accepte de la laisser combattre dans ses arènes quand elle a besoin de se défouler et de casser quelques nez.

Ils pénètrent dans la taverne, et Luz prend place. Se pose et s’impose. Si toute son attitude rayonne et pétille d’un feu aussi chaleureux qu’incandescent, le fait est que le Lieutenant à ses côtés, quant à lui, est aussi froid et distant que la glace. Un comportement qui ne peut que lui rappeler celui du Stenström, ce simple constat lui tirant un sourire mi-amusé, mi-attendri. Elle a d’ailleurs bien du mal à s’empêcher de rire quand Aedan aborde le sujet barbant de la législation d’Elysium, avalant d’une traite le verre d’hydromel que Torres vient de lui servir pour ensuite poser ses coudes sur la table et joindre ses mains qu’elle entrelace et sur lesquelles elle laisse reposer son menton. Elle observe la scène, feintant d’être captivée, tout en alternant son regard entre le patron et le Lieutenant. Un bras de fer s’opère, et l’Automnal semble particulièrement mal en point. Il ne met, d’ailleurs, pas longtemps à plier et à capituler, lâchant des informations croustillantes. « Montre-nous ton registre, ordonne-t-elle alors lorsqu’Aedan demande des noms. » Et lorsque Torres s’exécute et qu’il leur tend le carnet ouvert à la bonne page, Luz n’y jette qu’un coup d’œil rapide, avant de finalement le refermer d’un coup sec et de l’embarquer sous le bras. Le patron a à peine le temps d’ouvrir la peine pour rétorquer qu’elle tranche, « Pas d’panique, je te le rendrai à la fin de l’enquête. » Autrement dit, potentiellement dans une éternité si c’est ce qu’elle décide. Sans lui laisser l’opportunité de négocier outre mesure, elle saute de son tabouret pour se remettre sur pieds, laissant au Madsen le soin de prendre la clé que Torres est allé leur chercher. « À l'étage, troisième porte sur la droite. » La voix se veut murmure, la patron parlant avec la mâchoire serrée. Il n’est clairement pas emballé par la tournure des événements, mais a-t-il seulement le choix ?

« Après vous, qu’elle minaude en le laissant passer devant. Alors qu’ils passent devant une bougie allumée, Luz se saisit de la flamme pour la faire grossir jusqu’à former une boule incandescente qu’elle fait léviter au-dessus de sa paume dépliée. Juste au cas où, se permet-elle de préciser avec un haussement d’épaules. » Car quitte à aller à la rencontre de potentiels dangers, autant qu’ils n’y aillent pas les mains vides. Ils montent les escaliers et longent le couloir, jusqu’à arriver devant cette fameuse porte. Ils n’ont pas besoin d’ouvrir la porte pour reconnaitre l’odeur qui s’en dégage. De la putréfaction. Même Tyr émet un jappement. À moins que ce ne soit un grognement ? « Hm– se contente-t-elle de dire, alors qu’Aedan déverrouille la porte et qu’il l’ouvre. » L’odeur est décuplée, et pourrait tirer des hauts le cœur à quiconque n’est pas habitué. Mais ce n’est pas leur cas. Ou en tout cas, pas celui de Luz, qui pénètre dans la pièce sans sourciller. À la vue des deux cadavres qui siègent dans la chambre, elle lâche un « Voilà qui est fâcheux. » tout en éteignant la boule de feu en refermant d’un mouvement sec son poing. Parce qu’ils arrivent visiblement trop tard, et le danger s’est évaporé.  

Aedan sentit ses sourcils se hausser malgré lui en entendant Luz s’expliquer de manière aussi prolixe sur le mentaliste. Un bref instant, le Madsen jaugea la Monteserre, puis il ravala sa réplique, gardant pour lui son interrogation, qui n’avait pas réellement sa place dans leur échange. Après tout, des amitiés étonnantes pouvaient se former – ou autre – et si cela ne dérangeait ni son Suprême de frère, ni le Commandant des forces militaires d’Elysium, qui était-il pour en juger ? Certes, son caractère ordonné répugnait à l’idée que les miliciens soient mélangés avec des étrangers à leur service. Chacun avait sa place, après tout. Plus simplement : lui ne l’aurait pas permis. Cependant, il n’était pas en position de décideur, et si le mentaliste avait été jugé fiable … Il espérait simplement que l’hivernal avait conservé l’honneur de ses terres natales. Aussi finit-il par hocher la tête et il ajouta simplement :

« Si sa position a la bénédiction d’un Suprême et que notre Commandant n’y trouve rien à redire … C’est qu’il doit être à sa place à vos côtés. »

Leurs pas résonnaient sur les pavés, et il ne put s’empêcher d’ajouter, un gentil sourire aux lèvres :

« En tout cas, c’étaient beaucoup de compliments pour une seule personne, venant de votre bouche, chère collègue. Je ne suis pas habitué. »

Un rien taquin, et parfois philosophe, oui, sous la couche de glace d’ordre et de rigueur militaire. Le Madsen ne s’était jamais pensé comme un rieur, ou comme un grand penseur. Il l’avouait volontiers : il n’avait pas les mêmes capacités intellectuelles que son jumeau, et n’éprouvait pas de honte à cet égard. Encore une fois, chacun avait hérité de certains talents, et c’était à lui de cultiver les dons qui étaient les siens, et de compenser ses faiblesses. Il avait d’autres qualités, qui paradoxalement, finissaient par atténuer ses défauts. Son caractère méticuleux et rigide en faisait un brillant logisticien, et son attention aux détails un homme capable d’être, à ses heures perdues, une oreille attentive aux malheurs des autres … ou un frère d’armes avec lequel plaisanter sur un coup de cœur inavoué, ou une bêtise de caserne comme il y en avait tant. Cela ne l’empêchait pas de penser, avec cette façon simple de voir le monde, pétrie de valeurs un peu datées, mais qui lui tenaient à cœur, parce qu’elles avaient cette capacité à éclairer les choses. A faire prendre de la distance, aussi. Et, par petites touches, à complexifier cette vision en apparence simpliste, qui ne l’était plus tout à fait. Parce que, pour Aedan, Evanor était une infinité de nuances de gris. Et ces gris se teintaient des actions de chacun, qui étaient noires ou blanches, car, à un moment, tous étaient confrontés à des choix, et chacun les prenait en conscience. Les pressions extérieures existaient, mais c’était peut-être là que résidait le courage, justement, et la lâcheté. Ce n’était pas évident, il le reconnaissait volontiers. D’où ses nuances, au milieu d’actes qui, eux, ne l’étaient pas. Cela, au moins, avait le mérite d’amener un peu de clarté, dans ce bourbier au sein duquel il avait parfois l’impression de s’enfoncer, comme présentement, tandis qu’il acquiesçait à nouveau.

« Je le constate. J’espère que la Mère sera suffisamment miséricordieuse pour éviter de nouveaux morts.

Evanor a besoin de panser ses plaies. »

Y croyait-il ? Il le fallait. Le Fléau, l’attentat de Beltane, l’attaque de Velaris … Tout cela pesait dans son esprit, comme dans celui de chaque milicien. Parce que c’étaient eux, qui composaient les forces de sécurité, qui étaient toujours en première ligne de tels événements, petites mains vite oubliées, sacrifiées, qui donnaient leur temps, et parfois leurs vies, afin que les autres puissent continuer à vivre la leur. Sans doute était-ce pour cela qu’il prenait personnellement en main certaines enquêtes, ces derniers temps : pour montrer l’exemple, et avoir aussi la sensation de faire quelque chose d’utile. Même un tout petit peu.

Certes, menacer un ancien mercenaire dans un bouge miteux n’était pas, a priori, son action la plus reluisante, mais elle portait au moins ses fruits. Poing Brûlant finit par se mettre à table, et obéit à la Lieutenante de son quartier en lui donnant son registre. Lorgnant par-dessus son épaule, Aedan reconnut le nom qu’il cherchait. Sa main se tendit, ses doigts s’agitant d’un coup sec pour réclamer la clé. Qui fut lâchée dans sa paume avec empressement, comme si le propriétaire cherchait à se débarrasser de l’objet qui lui avait amené ces deux gêneurs en puissance … et desdits gêneurs par la même occasion. S’engouffrant dans le couloir menant aux chambres, il observa Luz user de sa magie … et manqua sourire, parce qu’il avait discrètement sorti la fiole emplie d’eau qu’il portait toujours à sa ceinture et avait humecté la pointe de son épée, usant de sa propre magie pour la transformer en acide mortel. La montrant, il renchérit :

« Juste au cas où, en effet. Parce que le nom est le bon. »

L’odeur qui s’infiltrait depuis le bas de la porte le fit ralentir, néanmoins. Impossible de s’y tromper, et le flair du pisteur expert qu’était Tyr le confirma aisément, puisque l’animal gronda à ses pieds. D’un mouvement vif, Aedan introduisit la clé, et son pied fit le reste, ouvrant grand la porte … qui leur permit de contempler deux cadavres. Fâcheux, certes. Le Lieutenant rengaina son arme, avant de s’accroupir face aux deux macchabées. Les retournant, il put contempler leur visage : traits diurnes. A n’en pas douter, il avait trouvé son faussaire. L’un était engoncé dans une armure en cuir de bonne facture, et sa lame gisait brisée à son côté. La plaie qui trouait son torse indiquait qu’une main entraînée l’avait tué, aux termes d’un duel, probablement – surtout s’il en jugeait par l’aspect plus que désordonné de la pièce : meubles renversés, éventrés, brisés, et la fenêtre dont le verre gisait en morceaux multiples par terre. Quant à l’autre homme, ses vêtements, de bonne facture, indiquaient davantage un civil, même si une dague avait apparemment glissé de sa main roidie par la mort et lui tenait compagnie au sol. Une plaie similaire à celle de son comparse traversait son cou : net et précis, et au vu du diamètre limité …

« Usage d’une rapière, je dirais. Par quelqu’un qui savait s’en servir. Belle main. »

Laissant Luz fouiller la pièce, Aedan s’attela à ouvrir les vêtements des deux morts, cherchant des indices pour confirmer leur identité. Mais à la place, sa main se referma sur autre chose. Se mordant la lèvre inférieure face à la contrariété, il grommela :

« On est peut-être arrivé trop tard pour conclure proprement mon enquête … mais on va pouvoir en ouvrir une autre. »

Avant de se redresser et de tendre à sa collègue ce qu’il avait dans la main : des brouillons de faux-papiers. Dont il avait reconnu au moins un nom : Esteban Cardèz, un milicien de la Cité des Braises. Sous les ordres de Luz, donc.