Eternal flame

Eternal Flame

ft. @Luz Monteserre | juillet 837

Malgré la fraîcheur tardive s’étant installée sur la capitale, il émerge sans cesse de la Cité des Braises une chaleur soutenue, constante, entretenue par les forges et les activités ne semblant jamais s’essouffler. Artisans, commerçants, travailleurs de la nuit, le coucher de l’astre du jour fait se côtoyer des professions que d’autres quartiers, d’autres villes, ne verront jamais se faire face. Bien qu’on y hume davantage l’odeur de bois brûlé et de la suie que le délicat parfum des fleurs, il s’agit là, pour les plus guerriers des citoyens, de l’un des poumons du cœur même d’Evanor.
Aghnar a appris à supporter la température faisant honneur à l’appellation de ce quartier, s’y est établi bien malgré lui, sommé par le Suprême Monteserre de demeurer proche de sa précieuse sœur afin de mieux la maintenir sous sa garde. S’il est surtout chargé de l’escorter lors de déplacements officiels et lors de l’exercice de ses fonctions, le Mentaliste est parfois détaché aux cachots des Braises, se chargeant de faire parler les prisonniers les plus récalcitrants.

Un ailé, celui-ci, coupable de complicité avec le groupe terroriste ayant sévi à Beltane, ou simple victime d’un malheureux amalgame dont sa race est tristement victime à présent. On le dit trop vindicatif, trop enclin à favoriser les ailés au détriment des Faes, et, plus que tout, il est soupçonné d’avoir permis à ceux se revendiquant de la Légion Écarlate de se fournir en ces costumes qu’ils avaient revêtu lors de leur action.

L’interrogatoire -musclé- s’est achevé aux dernières lueurs du jour. Plongé dans les cachots depuis de longues heures, l’hivernal a perdu toute notion du temps, ayant consacré le sien à arracher les noms des quelques complices de celui qui s’est finalement avéré coupable de bien plus que ce dont on l’accusait.

Aghnar achève de se rincer visage et mains tandis que les gardes emmènent l’illyrien inconscient jusqu’à sa cellule, en attente de sa sentence. Levant la tête vers un conduit d’aération taillé à même la pierre, il en apprécie la fraîcheur qui vient lui caresser le visage et lui rappeler qu’il existe un monde au dehors. Dans un soupir, il se saisit de sa chemise qu’il remet enfin, avant de gravir les marches étroites et glissantes menant à la civilisation, où un garde Monteserre l’interpelle. Il semblerait que le mouton noir de la famille ait été aperçu au fond d’une taverne, du genre d’établissement qui ferait difficilement honneur à sa lignée.

Le Gris soupire, exaspéré, ne rêvant que de solitude et de silence, d’un répit, loin de ses obligations, loin d’elle. Mais il ne peut retenir cette appréhension qui naît en lui, en sachant Luz seule, loin de cette surveillance qu’il pense encore être la volonté d’un frère précautionneux, quand elle est plutôt celle, désavouée, d’un homme inquiet.
Choisissant d’interpréter cette inquiétude en un simple sens du devoir, l’Hivernal rejoint l’extérieur, s’empresse de sillonner les rues qu’il connaît aujourd’hui par cœur, en direction du boui-boui où la Monteserre a été aperçue.
Son pas est rapide, déterminé. Son visage fermé et son regard noir trahissent une contrariété certaine. Le Mentaliste maudit l’automnale, de le faire courir ainsi, de lui faire perdre ce temps qu’il aurait mis à profit pour contacter son contact de l’ajah bleue, de générer en lui une agitation ne seyant décidément pas au flegme qui le caractérise si bien.

Les yeux levés vers le nom de la taverne, Aghnar soupire de nouveau, se serait bien passé d’un bain de foule entre quatre murs. Mais la retrouver là-dedans passe bien avant, par devoir, se persuade-t-il encore. Pousse la porte et accueille ce frisson familier lui parcourant l’échine dès lors que l’automnale se trouve non loin de lui. Ses yeux gris balaient la pièce bondée pour la trouver, enfin, à une table d’où s’éloigne un homme visiblement déjà remis à sa place. Le regard braqué dans celui de la Monteserre, le Mentaliste affiche un sérieux, une rigueur qu’il a toujours veillé à maintenir à ses côtés, une froideur exacerbée qu’il n’a que pour elle et ce trouble qu’elle a le don de faire naître en lui.

Il sent qu’il n’est pas le bienvenu dans cet instant qu’elle comptait passer ici, qu’elle se serait bien passée de le retrouver en cet endroit. Mais rien de tout cela ne le dissuadera de la faire sortir de là. Elle lève son verre dans sa direction, pourtant, semblerait presque le narguer, le défier de la rejoindre. Et l’hivernal ne se fait pas prier.
Il fend la foule de soûlards, bouscule “par mégarde” le malheureux ayant eu l’outrecuidance de s’adresser à la Monteserre, sur lequel grogne quelques mots en toute discrétion « Si je te vois t’approcher d’elle encore une fois, je tapisse les murs avec ta cervelle. »

Ne laisse pas l’occasion à l’inconnu de rétorquer qu’il se tient déjà devant la table qu’occupe sa “protégée”. Droit comme un I, il ne s’assied pas, n'envisage pas un seul instant à s’attarder en ces lieux qu’il compte bien quitter, en compagnie de la Monteserre. Et ses intentions sont on ne peut plus claires. « La fête est finie, lieutenant Monteserre. Je vous ramène chez vous. »

Eternal Flame

ft. @Luz Monteserre | juillet 837

La présence d’Aghnar face à l’automnale est froide, impérieuse, bien loin de ce à quoi l’on pourrait s’attendre de la part d’un homme au service des Monteserre. S’il se montre loyal, en apparence, au patriarche Cesare, l’hybride ne démontre aucun devoir, aucune soumission envers le mouton noir que représente Luz aux yeux de sa propre famille. Les consignes de Cesare sont claires : il doit veiller à sa sécurité lors de ses apparitions publiques, en plus de l’accompagner lors de certaines interventions au sein de la Cité des Braises nécessitant ses talents de Mentaliste. Alors Aghnar s’exécute, sûrement plus que de raison, se montre ferme et strict avec celle à qui il doit pourtant le respect, frôle parfois -souvent- l’insubordination face au lieutenant, dès lors qu’il juge agir pour sa sécurité.
Persuadé d’exécuter simplement les ordres, l’hivernal est loin de réaliser ce qui inspire chez lui tant de zèle. Ce qui paraît n’être qu’un excès d’attention ? Une possessivité ancienne, refoulée, datant d’une bonne dizaine d’années, qu’a exacerbée l’annonce des fiançailles de la Monteserre à son propre frère. Cette distance qu’il impose entre elle et lui ? La fuite d’un homme refusant d’assumer cet instant d’égarement contre sa peau, dont il se souvient la chaleur et la douceur dans les moindres détails.

Luz le trouble, c’est indéniable, et ça la rend dangereuse. Aghnar doit éviter toute distraction, se centrer sans cesse sur sa seule et unique mission : servir les intérêts d’Einar Asgeir, quand bien même fut-il agonisant dans une autre Cour. La Monteserre n’est qu’un danger, un risque qu’Aghnar prend soin de repousser, d’éviter en se montrant glacial face au brasier qu’est l’automnal.

Elle semble le narguer, ne culpabilise aucunement en se voyant prise sur le fait, bien au contraire, elle le nargue, lui sourit, fait courir sur lui un regard qui lui hérisse le derme et lui renvoie la vision de leur instant d’égarement que l’hybride feint presque d’avoir oublié, ne prenant pas le risque de rebondir sur les piques qu’elle lui lance, lui rappelant ce comportement totalement inapproprié qu’il a eu, quelques mois plus tôt. « Ma conduite ce soir là est inexcusable, et ne se reproduira plus, lieutenant. Vous savez tout comme moi que le sujet est clos. » L’austérité avec laquelle il fait tomber ces mots n’a d’égale que la passion qui l’a transporté ce soir là, instant qu’il se remémore sans cesse, dans un étrange mélange de culpabilité et de concupiscence.

Elle lui tient tête, sans surprise aucune, l’enjoint à la rejoindre à sa table, autour d’un verre. Elle connaît déjà la réponse, le nargue, ne semble pas décidée à le laisser l’escorter aussi facilement. « Ma seule idée est de vous faire sortir de ce taudis qui ne sied pas à votre nom et vous laisser chez vous, lieutenant. » Il le sait, qu’elle se fout de lui, n’a qu’une seule envie, la balancer sur son épaule et la sortir de là manu militari, en finir au plus vite pour cesser de se remémorer son égarement passé. « Maintenant, si vous le voulez bien, réglons ce que vous devez et sortons d’ici. »

Eternal Flame

ft. @Luz Monteserre | juillet 837

Elle est le Feu, lui la Glace, fidèles représentants des Cours qui les ont vus naître. La Monteserre irradie d’une chaleur, d’une spontanéité qui font défaut à l’Hivernal, se montre d’une franchise redoutable face à celui qui préfère les non-dits, préfère ignorer ce qui devrait pourtant être évident. Aghnar n’est rien de tout ce qu’elle est, n’a rien de solaire, tout de sombre, n’a jamais vécu que dans l’ombre d’un père qui n’en est pas un pour se faire envoyer servir un Suprême par pur intérêt pour le patriarche Asgeir. Il est taiseux, distant, se refuse toute émotion susceptible de le détourner de sa mission, de sa loyauté envers Einar. Et la Mère sait ce que Luz fait vibrer en lui, sentiments enfouis, niés, refusés, un lien puissant qu’il est persuadé de partager avec une autre, se pensant à l’abri de son autre moitié quand elle est là, face à lui, à lui rappeler son écart de conduite, cet égarement qui aurait dû lui mettre la puce à l’oreille mais qu’il veut n’être qu’une erreur à oublier.

Alors pourquoi cette chaleur qui le prend dès lors qu’il est près d’elle ? Cette volonté de frapper le moindre importun qui se permet de lui parler ? Pourquoi les mots qu’elle a sonnent-ils si juste ? Son visage semble impassible, mais un oeil observateur peut y voir cette tension dans sa mâchoire, ses sourcils qui se froncent davantage, peut espérer capter ce poing qui se serre contre sa cuisse. Elle semble se rire de lui, ne pas réaliser à quel point elle est dans le vrai, à quel point il lutte chaque jour à ses, depuis plus de dix ans, pour se persuader qu’elle n’est rien pour lui quand il serait capable de tout pour demeurer à ses côtés. Alors il la repousse, peu désireux de savoir jusqu’où il serait prêt à aller. « Je ne fais que ce que l’on attend de moi, lieutenant. » Obéit aux ordres, à son Suprême de père, à Cesare, à Luz lorsqu’elle exerce ses fonctions, fait fi de son propre libre arbitre pour s’en remettre à la volonté de ces autres et s’oublier un peu mieux.

Il n’a jamais su faire que cela, après tout, n’a jamais éprouvé, jamais expérimenté le moindre souffle de liberté, soumis dès la naissance à l’autorité paternelle qui en a fait son chien de guerre, son pion placé où bon lui semble, jusqu’à la Cour de l’Automne où il a souhaité étendre son influence. Le sachant sur son lit de mort, l’Hivernal appréhende le dernier souffle du Suprême, tâche de le servir jusqu’au bout sans penser un seul instant à l’avenir sans cette ombre au-dessus de lui. Il ne lui restera plus que le Crépuscule, plus que les Monteserre, les Stenström se trouvant bien loin à présent.

Sans surprise, la Monteserre refuse après qu’il l’ait de nouveau priée de lever les voiles et de rentrer sagement chez elle. Une fois n’est pas coutume, une exaspération discrète est lisible chez l’Hivernal dont les bras se croisent sur ce torse large qui s’affaisse dans un soupir. Il est à deux doigts de la prendre par le bras et de la traîner au dehors, qu’importe son rang, qu’importe son nom, pour faire valoir les ordres de son aîné est-il persuadé, mais les mots de l’Automnale l’intriguent. Elle semble savoir quelque chose, quelque chose d’assez important pour qu’elle le veuille secret, discret, quelque-chose qui éveille l’intérêt de l’espion qu’il est, malgré tout, au service de l’Hiver avant celui du Crépuscule.

Nouveau soupir, de résignation cette fois, alors qu’Aghnar s’approche un peu plus d’elle. Proximité électrisante qui fait couler un long frisson sur son échine, promiscuité toujours redoutée mais nécessaire à l’entendre cracher le morceau. Le colosse tire une chaise sur laquelle il prend place, non pas tourné vers la table sur laquelle il se contente de s’accouder, mais plutôt vers Luz qu’il darde d’un regard exaspéré. « Venez-en au fait qu’on en finisse, lieutenant Monteserre. Après quoi je vous ramène chez vous, que ça vous plaise ou non. » Proximité presque intime, propice aux secrets et aux égarements, le poing qu’il serre sur la table n’est pas tendu d’irritation mais d’une résistance qu’il sait faillible pour avoir déjà fauté une fois. Qu’elle parle, vite.

Eternal Flame

ft. @Luz Monteserre | juillet 837

L’ironie est palpable dans les propos de l’Automnale, sa voix se fait piquant à cette remarque qu’elle glisse sans délai aux mots du Mentaliste. Aghnar réprime un soupir d’exaspération, serre davantage son poing dont les phalanges blanchissent doucement. Mais il se contient, l’Hivernal, fait honneur à la réputation de son peuple, de sa faction aux individus semblant dénués de tout sentiment. Il a l’Hiver dans le sang, par son père comme par sa mère, tous deux descendants directs les premiers faes hivernaux, si l’on en croit ce Culte oublié des Asgeir depuis bien longtemps.

D’aussi loin qu’il se souvienne, Einar ne lui a jamais permis d’exprimer la moindre émotion, le moindre trouble sur son visage qui a fini par se figer dans une expression neutre et glaciale, celle-là même que lui reproche la Monteserre. Ses années chez les Stenström sont bien loin à présent, le temps, la distance et leurs devoir respectifs les éloignant cruellement, estompant le souvenir de ces liens fraternels s’étant créés entre eux, de cette affection particulière qu’il a développée pour Revka, la première et la seule qu’il ait jamais vouée à quelqu’un, contribuant à flouer le Mentaliste quant à ce lien qu’il leur prête et continuant de le berner tant il rejette l’idée que cette femme face à lui puisse être son autre moitié.

L’évidence est là, pourtant, dans le fond de son regard opalescent, dans cette exaspération perpétuelle qu’il a en étant à ses côtés, dans ce trouble qu’elle sème dans l’esprit pourtant impénétrable du Mentaliste. Nulle hématite au doigt de Luz, mais elle a malgré elle forcé l’inconscient du Gris, s’y est fait une place de choix et n’en bouge pas. Au contraire, elle s’y installe, s’y impose, lui revient en tête même lorsqu’ils se sont quittés.

Les sourcils toujours froncés, le regard toujours braqué sur l’Automnale, on y lit une brève lueur d’intérêt lorsqu’elle évoque ce secret qu’elle a à lui confier, celui-là même qui amène l’hybride à s’asseoir près d’elle sans encore en connaître la teneur. Lance un regard exaspéré à la Monteserre à cette satisfaction qu’elle affiche, qui s’intensifie au sous-entendu qu’elle glisse et qui fait venir à lui une image peu convenable qu’il chasse bien vite de son esprit. « Ne jouez pas à ça, lieutenant Monteserre. C’est indigne de votre rang. » Indigne, certes, la Monteserre ne portant certainement pas le nom d’une vulgaire lignée, mais ça a surtout le don de jouer avec ses nerfs et de lui rappeler cette faute qu’il a commise. cet écart de conduite ayant brisé, l’espace d’un instant, cette épaisse couche de glace qu’il pensait inaltérable. Mais maintenant, il sait à quel point la fille du Feu est dangereuse, et à quel point il est nécessaire pour lui de rester sur ses gardes.

Et la tâche est ardue alors qu’il se tient aussi près d’elle, lui demande une volonté de fer pour ne pas poser ses yeux gris sur ces lèvres qu’il a déjà goûtées. Alors il les braque dans les opales noires de l’Automnale dont les premiers propos ne manquent pas de l’intriguer. Il devine la dimension funeste de ce qu’elle s’apprête à lui annoncer, ses lèvres se pincent à l’idée qu’elle aurait eu mieux fait de le lui dire sans parler autant, qu’ils en finissent rapidement et qu’elle sorte enfin d’ici, qu’elle cesse de l’intoxiquer de ce parfum, de cette proximité devenue bien trop intime.

Et puis vient enfin sa réponse qui le frappe de plein fouet, lui fait perdre cet air exaspéré pour revenir à ce faciès toujours aussi neutre qu’il a appris à maintenir pour couvrir la moindre émotion. La surface est de glace, figée, alors qu’il se redresse pour s’adosser et qu’il détourne son regard de Luz, comme s’il craignait qu’elle ne décèle quoi que ce soit chez lui. « Je vois. » Il est de notoriété publique qu’Aghnar a été le pupille du défunt Einar Asgeir, qu’il en a été l’ombre menaçante durant de longues années avant d’être envoyé au service des Monteserre. On ne peut que supposer l’affect qu’il peut avoir développé envers celui que l’on pense avoir été son mentor, bien loin de se douter qu’il en était le géniteur usant de son ascendant sur sa progéniture avide de reconnaissance pour faire du Mentaliste l’être de glace qu’il est aujourd’hui.

Aghnar demeure silencieux quelques instants, tentant de calmer la tempête qui lui ravage l’esprit. Einar est mort, Einar n’était pas éternel, laisse derrière lui un fils jamais reconnu qui lui aura voué sa vie entière, et qui ne saura qu’en faire à présent que l’autorité du paternel n’est plus. Le pantin voit les ficelles disparaître et n’est plus qu’un corps sans âme, sans but, sans plus aucune cause à servir. C’est une liberté vertigineuse qui s’offre à lui, une infinité de choix et de possibles qu’il n’a jamais envisagé, qu’il ne réalise pas encore. « Merci de m’en informer. »

Il ne réalise pas non plus encore ce que la mort du Suprême hivernal impliquera pour Luz dans le futur proche. Elle, que l’on a promise au nom Asgeir, l’union de cette femme avec celui qui ignore être son frère. C’est encore noyé dans son esprit en proie à bien trop d’émotions qu’il s’efforce de contenir, de dissimuler, le regard perdu dans le vide, poing fermé sur la table alors que le dossier de la chaise en bois supporte son poids. Il en oublie un instant la raison de sa présence ici, la volonté certaine avec laquelle il comptait ramener la Monteserre chez elle. Tout ceci est bien loin à présent, loin derrière une perte douloureuse menaçant de briser cette armure de glace qui le recouvre.

Aghnar se lève finalement, lourdement. « Veuillez m’excuser. » Prend soin de ne pas la regarder dans les yeux, d’esquiver ce regard de braise qu’il soutient si bien d’ordinaire, et se détourne d’elle pour fendre la foule alcoolisée jusqu’à la porte de sortie qu’il franchit. Se retrouve dans la nuit, en compagnie de quelques poivrots qu’il quitte bien rapidement pour s’engouffrer dans une sombre venelle en quête d’une solitude propice à accueillir sa soudaine déflagration.
Un poing s’abat dans une des caisses entreposées en arrière de l’auberge, accompagné d’un cri de rage qu’il réitère en frappant de ses phalanges le mur épais qui ne bouge pas, jusqu’à ce qu’il ne cesse, à bout de souffle, ce dernier échouant contre la pierre malmenée sur laquelle il appuie son front. Le voilà sans laisse, le molosse de l’Hiver, ne sachant que mordre dans la détresse, ne sachant qui suivre à présent que cette main qui tenait fermement le bâton s’en est allée. Ne se retrouve plus qu’avec un collier sans nom, et une allégeance à un Crépuscule qui n’a plus aucun sens.

Eternal Flame

ft. @Luz Monteserre | juillet 837

Si le fracas des coups se distingue à qui tend bien l’oreille devant la taverne où se regroupent quelques poivrots, l’obscurité de la venelle a le mérite d’en dissimuler l’auteur, de rendre anonyme celui qui contribue pourtant d’ordinaire à maintenir l’ordre dans les rues d’Elysium aux côtés de celle qu’il a laissée seule derrière lui.

De chien de guerre, le voilà devenu chien fou. La main qui tenait si fermement sa laisse s’en est allée, le contraignant à une liberté qu’il n’a jamais connue. Là où bien d’autres cabots s’en seraient allés, auraient pris leurs jambes à leurs cou avant que quiconque ne puisse les contraindre de nouveau, Aghnar ne sait que se retourner et mordre, cogne frénétiquement dans ce mur dans un bruit sourd, ses cris de rage devenant grognements. De ses cheveux retenus en arrière par un lacet de cuir s’échappent quelques mèches folles venant s’imposer devant son visage, devant son regard empli d’un désespoir que cache une fureur qu’il ne sait contrôler, qui ne se calme qu’une fois que la douleur se fait ressentir sur ses phalanges rougies.

L’hybride plaque son front contre la pierre rugueuse, le torse se soulevant au rythme d’un souffle erratique. Perdu dans sa propre douleur, il en oublie la réalité de cette ruelle, de l’atmosphère chaude qui plane autour de lui, des pas qui s’approchent de lui, de cette présence dont l’aura contribue pourtant à apaiser sa frénésie.

Elle l’appelle, voix qui résonne dans son crâne aussi sûrement que son propre souffle, au milieu de ce tumulte de pensées qui l’assaillent. Il l’entend, Luz, mais maintient son regard braqué dans le vide, vers ce mur aux tons ocres, jusqu’à cette main qu’il sent lui presser doucement l’avant bras sur lequel ses yeux se braquent brusquement. Main délicate sur son bras épais, elle l’y pose doucement mais l’effet est brutal, provoque un violent frisson qui parcourt l’échine de l’Hivernal et le détourne un instant de ses propres pensées.
Le regard glacial qu’il a toujours pris soin d’adresser à l’Automnale est bien loin, celui-là même duquel il la dardait encore quelques minutes plus tôt alors qu’elle lui tenait tête, la Monteserre. Celui qu’il pose sur elle est bien plus vivant, brûlant d’un feu presque semblable à celui qui y avait dansé ce fameux jour où leurs lèvres se sont rencontrées. Passion et vulnérabilité ne sont pas si différentes, finalement, laissent les Hommes en proie à ce que leur dicte leur coeur et non leur raison. Et celui d’Aghnar est tiraillé en cet instant, entre la douleur de la perte d’un père, et ce lien qu’il nie pourtant si fort, qui font de Luz tout ce que ses yeux voient dans l’obscurité qui les entoure, tout comme ces lèvres que ses billes argentées effleurent l’espace de quelques secondes, d’un égarement familier. Leur douceur lui revient, leur passion tout autant, comme ce goût d’interdit qui se rappelle à lui alors qu’il se hâte d’en ôter le regard, le braquant plutôt dans les iris ambrés de la Monteserre.

Sa paluche froide vient se saisir de la main chaude qu’elle a posée sur lui, l’enserre fermement pour l’en ôter, doucement, contact électrisant dont il omet de se défaire malgré les propos qu’il tient ensuite. « Je n’ai besoin d’aucune pitié. » L’éloigner, il doit l’éloigner, au plus vite, au plus loin, sent sa volonté s’étioler face à celle qui l’a ainsi vu s’emporter, et son esprit encore troublé rend ses mots bien moins réfléchis, bien moins mesurés, rend sa langue plus acérée qu’elle ne le devrait. Il la tient encore, pourtant, comme incapable de laisser s’en aller celle dont la seule présence suffit à le détourner du chaos occupant son esprit. « Encore moins de la vôtre. »